В 1947 году вслед за Конституцией в Японии был принят "Закон о местной автономии" (16 апреля 1947 г.), определивший административное деление Японии на префектуры и муниципалитеты, а также полномочия законодательных и исполнительных органов власти. Современная Япония состоит из 47 префектур, входящих условно состав 9 областей: 43 префектуры относятся к сельским территориально- административным образованиям, 1 - специальная городская префектура (г. Токио), 2 столичные префектуры (Осака и Киото) и префектура - остров Хоккайдо.

НИИГАТА — префектура, расположенная в Центральном Хонсю. Граничит с префектурой Ямагата на севере, префектурами Фукусима и Гумма на востоке, префектурой Нагано на юге и префектурой Тояма на западе. С севера омывается водами Японского моря. Пограничные районы испещрены горными грядами, внутренние — покрыты холмами и плоскогорьями. Основные низменные места протянулись вдоль побережья. Остров Садо в Японском море административно входит в состав префектуры и является одним из самых больших прибрежных островов Японии. Климат характерен мощными снегопадами, особенно в горных долинах. Часть района Ниигата была заселена племенами Эдзо еще в VII в., но они были покорены или вытеснены в более северные края силами центрального правительства. В ходе реформ ТаЙка (645 г.) Ниигата стала провинцией Этиго (без острова Садо, который стал самостоятельной провинцией). Этиго находилась под властью различных феодалов-военачальников, включая семейство Уэсуги, после периода Хэйан (794–1185 гг.), а в период Эдо (1600–1868 гг.) была разделена на множество владений. Открытие месторождения золота на острове Садо привело к прямому контролю над ним со стороны сёгуната Токугава. Современное название префектура носит с 1871 г., а нынешние границы были установлены в 1886 г. Ниигата в течение долгих лет продолжает оставаться одним из главных производителей риса в Японии. Важное место занимает лесное хозяйство. За последнее время здесь создана современная индустрия, выпускающая продукцию машиностроения, нефтепереработки, химическую продукцию. Налажено производство сакэ, текстиля, мебели. В префектуре сосредоточены основные резервы нефти и газа страны.

В Ниигате сильны традиции: более тринадцати старинных ремесел здесь охраняется законом. Мастера народных промыслов для своей работы используют как традиционную технику, передаваемую из поколения в поколение, так и современную технологию. Ниигата является признанным центром пищевой промышленности и славится своими продуктами из риса и сои (сакэ, рисовые сладости и пирожки, мисо, соевый соус), а также маринованными овощами. Великолепные вкусовые качества достигаются за счет применения чистейшей талой воды.

Благодаря чудесной природе, множеству достопримечательностей, а также горячим целебным источникам и лыжным курортам префектуру круглый год посещают любители путешествий. Одной из важных достопримечательностей Ниигата является Центр охраны красноногих ибисов (о. Садо), считающихся в Японии национальным памятником природы. Японский красноногий ибис занесен в международную Красную книгу. Наравне с цветком тюльпана и деревом снежная камелия, красноногий ибис считается символом префектуры Ниигата.

Японский ибис (Nipponia nippon) или красноногий еще в 19 веке он занимал обширную территорию в Северо-Восточном Китае. В Японии красноногий ибис был обычной птицей от Хоккайдо до Кюсю. Б Японии истребление ибиса связано с отменой в 1867 —1908 гг. ограничений на охоту. Уже к 1890 г. он практически пропал, сохранившись в ничтожных количествах па полуострове Пото и островах Садо и Хонсю. В 1893 г. эти места были объявлены заповедными. Но численность красноногого ибиса продолжала падать, и к 1923 г. он был признан исчезнувшим. Однако в 1932—1934 гг. неожиданно на острове Садо и полуострове Ното было обнаружено около 100 птиц. Меры охраны были усилены, но их популяция все равно уменьшалась. С 1982 года Япония и Китай совместными усилиями пытаются восстановить популяцию птицы.